Diagnose :
Arbre caducifolié de 20-25 m de hauteur, il présente un tronc droit recouvert d’une écorce blanche caractéristique d’abord lisse, se détachant en lanières horizontales, puis devenant noirâtre, épaisse et irrégulièrement crevassée à la base du tronc. Le houppier est peu dense, à rameaux fins, dressés puis retombants, les juvéniles couverts de verrues grisâtres. Les feuilles alternes glabres sont longuement pétiolées. Elles présentent un limbe rigide grossièrement triangulaire à losangique, généralement acuminé, à bord orné d’une double dentition grossière. Les chatons mâles terminaux sessiles, sont pendants et atteignent 10 cm de long à maturité. Les chatons femelles subterminaux sont dressés et beaucoup plus courts (3 cm de longueur). Les cônes pendants à maturité. Ils contiennent des akènes pourvus d’ailes plus larges et nettement plus longues que le corps.

Facilité d'indentification :
Moyennement difficile.

Confusions possibles :
Confusions possibles avec Betula pubescens Ehrh. dont les feuilles sont poilues à la face inférieure (au moins aux aisselles des nervures pour les jeunes feuilles) et présentent un contour généralement plus arrondi, moins acuminé, souvent subcordé.

Répartition générale :
Espèce à distribution eurasiatique surtout présente dans les régions tempérées notamment en Europe centrale et en Asie tempérée.

Habitat et biologie :
Espèce pionnière, héliophile, frugale, s’adaptant à tous les substrats, mais préférant les stations à bilan hydrique favorable. Elle colonise les landes et les tourbières, et s’installe dans les bois clairs, les forêts ripicoles et les forêts montagnardes jusqu’à 2000 m d’attitude.

Source : fiche descriptive, INPN